Dado que Arequipa es predominantemente urbana, la industria, el comercio y la construcción que se desarrollan en la capital del departamento tienen un rol central en el devenir de la localidad. Sin embargo, la presencia de valles fértiles y zonas alto-andinas permite que la actividad agropecuaria tenga gran importancia para el desarrollo de la ciudad: un eje central de las demandas arequipeñas es la construcción de irrigaciones para mejorar su productividad. Finalmente en los últimos tiempos, la actividad minera ha entrado a una etapa de modernidad, ha dejado de ser únicamente artesanal o de pequeña empresa para incluir a la gran minería, como es el caso de
Cerro Verde,
131 constituida en 1993 en la ciudad de Arequipa.
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Indicadores económicos
La contribución de la ciudad de Arequipa en el
PBI de la región Arequipa es del 74,2 % de su PBI según estudios de la Universidad Nacional de San Agustín. Asimismo, el PBI de la región Arequipa es el más alto después de Lima. En el año 2012 fue considerada en el ranking de las 50 mejores ciudades para hacer negocios en América Latina según el reporte del año
2012 de «América Economía» posicionándose en el puesto 34 de dicho ranking.
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| Indicadores económicos - Ciudad de Arequipa |
| Población (MM) | PIB 2012 (MM US$) | PIB per cápita 2012 (US$) | % desempleo 2012 | Nº bancos de inversión |
| 0,9 | 6.495 | 7 311 | 5,9 | 1 |
| Fuente: Revista América Economía. Especial Ciudades3
MM US$: Miles de millones de dólares americanos
|
La contribución al
IGV nacional representa el 20,3 %, en impuesto de solidaridad el 17 % siendo el segundo contribuyente nacional en estos tributos. Arequipa tiene una estructura productiva fuertemente sesgada al sector del comercio y servicios, el sector primario de
agricultura y
minería representan el 29,6 % del PBI, el sector secundario de industria y manufactura el 20,7 % de este y el sector terciario de comercio y servicios el 49,7 %, ello se fortaleció en los últimos años por falta de inversiones productivas.
Construcción
El sector de construcción de la ciudad es el segundo más dinámico del país, después de Lima, acorde con el Estudio de Edificaciones Urbanas elaborado por el Instituto de Construcción y Desarrollo de la Cámara Peruana de la Construcción. La actividad edificadora en el año 2011 ascendió a 611 961 m2, un 65 % destinado a vivienda, un 10 % a oficinas y un 4 % a local comerciales. En el caso de la oferta de vivienda, los departamentos concentran el 70 % y las casas el 30 % de la oferta total en este sector de destino.
| Actividad constructora |
| Destino | m2 | % |
| Viviendas | 401 530 | 65,61 |
| Locales comerciales | 63 456 | 10,37 |
| Oficinas | 23 367 | 3,82 |
| Otros destinos | 123 608 | 20,2 |
| TOTAL | 611 961 | 100% |
| Cámara Peruana de la Construcción |
Ferias, exposiciones y congresos
La ciudad se perfila como una plaza de exposiciones y eventos en el país.
134
135 La promoción de las ferias y exposiciones en la ciudad está a cargo del Buró de Convenciones Arequipa, entidad que el año 2011 registró la ocurrencia de aproximadamente 1.200 eventos.
135
Actividades laborales
Desde el
siglo XX en la ciudad se han desarrollado las
industrias relacionadas con el sector primario, destacando el sector textil y el agroindustrial, llegando a constituir un centro de cambio e intermediación en el sur andino, sirviendo de nexo entre la
costa y la
sierra.
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De acuerdo a la «Encuesta de Hogares Especializada en Niveles de Empleo» cuenta con la mayor cantidad de «Población Económicamente apta para Trabajar» del interior del país que asciende a 625.547 personas y la mayor cantidad de Población Económicamente Activa (PEA) que asciende a 376.764 personas misma que presenta una tasa de actividad laboral por encima del promedio del país con un promedio de ingreso mensual de 928 nuevos soles
137 cuyas principales áreas de actividad en las que desempeñan es la industria manufacturera (12,9 %), el comercio (23 %) y los servicios no personales (36,6 %).
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Turismo
Industria

Vista parcial del
Parque Industrial de Arequipalocalizado al sur de la metrópoli.
El sector industrial de la ciudad cuenta con la mayor diversificación a nivel nacional
140 y es la segunda ciudad más industrializada de Perú
20 producto de la creación del
Parque Industrial durante el primer gobierno del arquitecto
Fernando Belaúnde Terry. Después de dos grandes terremotos, en
1958 y
1960, con la ley de la «Junta de Rehabilitación y Desarrollo de Arequipa» se construyó el Parque Industrial con dos o tres fábricas en aquel momento, y la fábrica de Cemento Yura.
140
El sector industrial de la ciudad está constituido por Parques Industriales entre los cuales se pueden mencionar al «Parque Industrial de Arequipa» orientaado a grandes y medianas empresas, el «Parque Industrial de APIMA» a pequeñas empresas,
141 el «Parque Industrial de Río Seco» y zonas industriales en la Av. Alfonso Ugarte, la Variante de Uchumayo y del Cono Norte.
142 Finalmente, existe un sector no consolidado y en proyecto, Umapalca y Ladrilleras camino a Yarabamba. La ocupación espacial de los zonas destinadas a la industria abarcan una extensión de 286 hectáreas.
143
El
Parque Industrial de Arequipa a lo largo de su existencia ha sufrido diferentes transformaciones de sus ramas industriales, observándose un mayor dinamismo a las industrias ligadas al consumo (alimentos y bebidas), a la construcción (P.V.C., cemento y acero) y las de exportación (empresas textileras). En este polígono industrial también se encuentran empresas dedicadas a la industria química y a la de plásticos, empresas productoras de minerales no metálicos, de papelería e imprenta, entre otros;
140 conglomerando a más de 150 empresas, entre las que se puede destacar a Alicorp S.A.A., Alimentos Procesados S.A., Laive, La Ibérica, Manuel Muñoz-Nájar, Papelera Panamericana S.A., Consorcio Industrial Arequipa S.A., Omniagro, Backus & Jhonston, Corporación Aceros Arequipa. Asimismo, en Arequipa se encuentra desarrollada la industria textil tanto de algodón como de fibra de alpaca y lana representada por la fábricas: Francky y Ricky, Michell & Cía. e IncaTops, empresas que también se encuentran en el Parque Industrial de Arequipa.